Retro Yaya Touré Drakt – Midtbanegiganten fra to epoker

Yaya Tourés vei til toppen var alt annet enn rettlinjet. Etter å ha kommet gjennom ASEC Mimosas i Elfenbenskysten sammen med broren Kolo, flyttet han til Europa via Beveren i Belgia, og hadde deretter opphold hos Metalurh Donetsk og Olympiacos før han ankom Monaco i 2006. Det var der Pep Guardiola — som da scouted for Barcelona — identifiserte ham som en spiller med ekstraordinært potensial.

Hos Barcelona fra 2007 til 2010 opererte Touré i skyggen av Xavi og Iniesta, og likevel var hans bidrag enorme. Han var en vital fysisk tilstedeværelse i et lag som foretrakk silke fremfor stål, og ga den defensive dekningen som lot hans mer berømte lagkamerater uttrykke seg fritt. Hans mest ikoniske øyeblikk i en Barça-drakt kom i Champions League-semifinalen i 2009 mot Chelsea, da han gjorde en avgjørende redning på streken for å bevare ledelsen. Han gikk videre og vant trippelen den sesongen — La Liga, Copa del Rey og Champions League — og sementerte sin plass i fotballhistorien.

Overgangen til Manchester City i 2010 for rundt 24 millioner pund viste seg å være et transformativt øyeblikk for engelsk fotball. Gjennom åtte sesonger på Etihad ble Touré hjerteslag i en fremvoksende supermakt. Hans 2011–12-sesong var kanskje hans fineste i England: City vant Premier League-tittelen på målforskjell på det mest dramatiske vis tenkelig, med Sergio Agüeros mål i siste sekund mot QPR som fullførte et comebacket som Touré hadde drevet frem gjennom midtbanen. Han scoret 24 mål i ligaen den sesongen — et bemerkelsesverdig antall for en midtbanespiller.

Tourés 2013–14-sesong var like imponerende. Han scoret 20 Premier League-mål, inkludert en sensasjonell soloprestasjon mot Sunderland, og ble kåret til Afrikas spiller for fjerde år på rad. Hans drivende løp fra dypt, der han ofte skjøv motstandere til side som om de var laget av papir, ble ett av de definerende bildene av Premier League på 2010-tallet.

Hans senere år hos City ble komplisert av et brudd — delvis næret av agent Dimitri Seluks offentlige klager om en bursdagskake-kontrovers — før en forsoning og et emosjonelt farvel i 2018. Han hadde deretter korte opphold hos Olympiacos, Qingdao Huanghai og Akhisarspor før han la opp og gikk over til treneryrket.

Ingen spiller eksisterer i isolasjon, og Yaya Tourés arv er uløselig knyttet til menneskene som omga ham gjennom karrieren. Hos Barcelona spilte han side om side med Xavi Hernández og Andrés Iniesta i det som ble den mest berømte midtbanetrioens generasjon — selv om Tourés rolle var klart annerledes, og ga musklene og vertikaliteten som hans partnere ikke kunne bidra med. Lionel Messi var selvfølgelig det sentrale punktet i det laget, og Tourés evne til å bære ballen fremover og trekke til seg forsvarere åpnet rom som Messi utnyttet nådeløst.

Hos Manchester City var hans viktigste partnerskap trolig med David Silva, hvis intrikate kreativitet passet perfekt sammen med Tourés kraft og målscoringsinstinkter. Sergio Agüero, Vincent Kompany og Pablo Zabaleta var lagkamerater som delte gullårene på Etihad, mens managerne Roberto Mancini og Manuel Pellegrini hver på sin måte bygde sine mest vellykkede City-lag rundt ham.

Som rival representerte Steven Gerrard — en annen box-to-box-midtbanespiller med enorme fysiske og tekniske gaver — kanskje hans nærmeste engelske parallell, og deres direkte dueller i Premier League var ofte blant de mest fascinerende individuelle oppgjørene i enhver sesong. Touré representerte også Elfenbenskysten sammen med broren Kolo og den store Didier Drogba, og den nasjonale lagforbindelsen ga karrieren hans et ekstra lag av emosjonell betydning, selv om store internasjonale trofeer til slutt unngikk dem.

Draktene Yaya Touré bar i sine toppår er blant de mest ettertraktede på det moderne samlemarkedet. Hans Barcelona-år produserte noen av de mest estetisk ikoniske draktene i fotballhistorien — den dype marineblå bortedrakten fra 2008–09 med sin stiliserte skråstrek er særlig ettertraktet, da det var drakten som ble brukt under Champions League-triumfen. Den klassiske rød-og-blå Barça-hjemmedrakten fra den samme trippelvinnende sesongen bærer enorm emosjonell og historisk tyngde.

Likevel er det trolig Manchester City-draktene som vekker størst interesse blant dem som søker en retro Yaya Touré drakt. De himmelblå hjemmedraktene fra tittelvinnende kampanjer i 2011–12 og 2013–14 er de hellige graler innen City retro-samling. Hjemmedrakten fra 2011–12 — brukt under den ekstraordinære siste-dag-tittelseieren — har blitt ett av de mest symbolsk ladede plaggene i Premier League-historien. Et nummer 42 eller bare TOURÉ-trykk på ryggen løfter enhver av disse draktene til sentreposisjon.

Citys bortedrakter fra Touré-æraen er like overbevisende. De marine- og bordeauxrøde alternativene fra 2012 til 2014 har eldet vakkert og føles genuint retro i dag, og fremkaller en epoke da City omformet engelsk fotball. Designene var dristige og selvsikre — akkurat som spilleren selv — og å eie en med Tourés navn er å eie et stykke av en fotballrevolusjon.