Retro Nicolas Anelka Drakt – Den Gåtefulle Franske Spissen

Nicolas Anelkas karriere leses som en fotballmessig odyssé som berørte nesten alle store ligaer i verden. Han brøt gjennom hos Arsenal under Arsène Wenger, og ankom fra Paris Saint-Germain som en uerfaren tenåring i 1997. På Highbury var han en åpenbaring – rask, klinisk og fullstendig fryktløs. Han spilte en avgjørende rolle i Arsenals Double-vinnende sesong i 1997–98, dannet et ødeleggende partnerskap med Dennis Bergkamp og bidro med avgjørende mål. Prestasjonene hans ga ham PFA Årets Unge Spiller-prisen og trakk oppmerksomheten fra Europas elite.

I 1999 betalte Real Madrid £22,3 millioner for hans tjenester – en verdensrekord på den tiden – men hans periode på Bernabéu ble kortvarig og i stor grad mislykket. Låneopphold hos Paris Saint-Germain og Liverpool fulgte før Manchester City brukte £13 millioner på å hente ham til Maine Road i 2002. Hos City gjenfant han sin beste form, scoret jevnt og trutt og minnet verden om sin enorme kvalitet.

Bolton Wanderers representerte kanskje det mest undervurderte kapittelet i karrieren hans. Under Sam Allardyce trivdes Anelka og endte som delt toppscorer i Premier League i 2005–06 med 19 mål – en tally som gjentendte interessen fra de aller største klubbene. Fenerbahçe og Chelsea fulgte, og det var på Stamford Bridge han vant sin mest betydningsfulle individuelle utmerkelse: Premier League Golden Boot i sesongen 2008–09 med 19 mål, og hjalp Chelsea til andreplass. Prestasjonene hans det året var på høyde med enhver angiper i Europa.

Han hadde senere opphold hos Shanghai Shenhua, Juventus, West Bromwich Albion og Mumbai City. Det laveste punktet i hans internasjonale karriere kom under VM i 2010 da han ble sendt hjem fra det franske laget etter et rapportert sammenstøt med trener Raymond Domenech – en skandale som rystet fransk fotball. Til tross for kontroversene forteller hans internasjonale rekord på 69 kamper og 14 mål for Frankrike historien om en spiller av genuint høyt nivå.

Anelkas karriere ble formet av en bemerkelsesverdig rekke med lagkamerater, managere og rivaler. Hos Arsenal var Arsène Wenger farsfiguren som først trodde på ham og ga ham plattformen til å skinne. Partnerskapet med Dennis Bergkamp var telepatisk – nederlenderens visjon passet perfekt til Anelkas eksplosive løp i dypet. Patrick Vieira og Thierry Henry, medfranske landsmenn på Highbury, var nære allierte i disse formative årene.

Hos Chelsea jobbet José Mourinho og senere Luiz Felipe Scolari med ham, men det var under Guus Hiddink at han produserte sin Golden Boot-vinnende form, strålende støttet av Frank Lampard, Didier Drogba og Michael Ballack på midtbanen. Kjemien med Drogba – to kraftige, intelligente angripere – ga Chelsea genuint angrepsmessig dybde.

For Frankrike spilte Anelka side om side med Zinedine Zidane, Thierry Henry og David Trezeguet – trolig den mest talentfulle angrepsgenerasjonen i fransk historie. Hans rivalisering og tidvise friksjon med Henry var veldokumentert og tilførte enda et lag av intriger til hans internasjonale historie. Managere som Aimé Jacquet og Roger Lemerre støttet seg begge til ham i viktige øyeblikk, da de erkjente at hans fart og direktespill tilbød noe ingen annen fransk angiper kunne kopiere.

Markedet for retro Nicolas Anelka drakt spenner over flere ikoniske drakter fra ulike epoker av karrieren hans. Den mest ettertraktede blant samlere er utvilsomt Arsenal-hjemmedrakten fra slutten av 1990-tallet – det klassiske røde og hvite Adidas-designet brukt under Double-sesongen i 1997–98. Å se Anelkas navn og nummer på den drakten tar fans tilbake til noe av den mest spennende fotballen Highbury noensinne opplevde.

Real Madrids helhvite drakt fra 1999–2000 har sin egen prestisje, til tross for Anelkas turbulente periode på klubben, rett og slett på grunn av storheten knyttet til Los Blancos. Manchester City-drakter fra tidlig 2000-tall, i klubbens klassiske lyseblå, blir stadig mer populære ettersom den epoken vekker nostalgisk verdsettelse.

Likevel er det Chelsea-hjemmedrakten fra sesongen 2008–09 – Samsung-sponset, i den dype Samsung-blåen – som har spesiell betydning for samlere som husker hans Golden Boot-kampanje. Den retro Nicolas Anelka drakten i Chelsea-blått, med hans ikoniske nummer 39, er et genuint stykke Premier League-historie. Boltons hvite Reebok-drakter fra midten av 2000-tallet er kultobjekter for dem som setter pris på det undervurderte kapittelet av karrieren hans på Reebok Stadium.