Retro Gianfranco Zola Drakt – Trollmannen fra Stamford Bridge

Zolas vei til toppen begynte i Torres på Sardinia før et skifte til Nuorese, der hans ekstraordinære talent fanget oppmerksomheten til speidere. Han slo igjennom profesjonelt hos Napoli, dit han ankom i 1989 for å spille ved siden av ingen ringere enn Diego Maradona. Å lære ved føttene til verdens beste spiller var en formende opplevelse, og Zola absorberte leksjoner i teknikk, visjon og fotballintelligens som kom til å definere karrieren hans. I Napoli vant han Serie A-tittelen og Coppa Italia, og bidro til en av de mest feirede epokene i klubbens historie. Men det var etter Maradonas avgang at Zola virkelig begynte å tre frem som en hovedperson snarere enn en birolle.

Flyttet til Parma i 1993 løftet ryktet hans ytterligere. Under ledelsen av Nevio Scala bygde Parma opp et av Italias mest spennende lag, og Zola passet inn strålende ved siden av Hristo Stoichkov, Faustino Asprilla og senere Enrico Chiesa. Han hjalp Parma til å vinne Coppa Italia i 1992 og UEFA-cupen i 1995, sistnevnte en særlig søt triumf som bekreftet statusen hans som en spiller kapabel til å prestere på den største kontinentale scenen. Perioden hans med det italienske landslaget blomstret også i denne perioden og skaffet ham en plass i EM 1996, selv om Italias tidlige exit var en skuffelse.

Det definerende kapittelet i Zolas karriere kom imidlertid med overgangen til Chelsea i november 1996. Da han ankom Premier League som 30-åring, var det mange som tvilte på om den intrikate stilen hans ville fungere i engelsk fotballs fysikalitet. Han tidde kritikerne nesten umiddelbart og trollbandt Stamford Bridge med opptredener av betagende kvalitet. Han vant FA-cupen i 1997 og scoret avgjørende mål underveis, og la deretter til League Cup og Cup Winners' Cup i 1998. I 2003 ble han kåret til Chelseas beste spiller noensinne av supporterne – en bemerkelsesverdig bragd gitt kaliber på dem som fulgte etter. Etter sju sesonger i Chelsea vendte Zola tilbake til Cagliari for et siste kapittel på hjemøya Sardinia før han la opp i 2005.

Historien om Zolas karriere er uløselig knyttet til de bemerkelsesverdige menneskene som omga ham. I Napoli kan ikke den enorme innflytelsen fra Diego Maradona overvurderes. Å spille ved siden av den argentinske geniet skjerpet Zolas fotballhjerne og gav ham en forståelse av spillet på høyeste nivå som få av hans samtidige kunne matche. Mentorskapet, enten formelt eller rett og slett absorbert gjennom nærhet til storhet, formet spilleren Zola ble.

I Parma gav partnerskapet med den eksplosive colombianske spissen Faustino Asprilla Chelsea-fansen en forhåndsvisning av det som skulle komme – hurtig, oppfinnsom angrepsfotball full av overraskelse og flair. Trener Nevio Scala stolte på Zola med det kreative ansvaret og spilleren trivdes.

I Chelsea hentet Ruud Gullit ham til England og forsto umiddelbart hvordan han skulle bruke gavene hans. Senere fortsatte Gianluca Vialli å få det beste ut av en spiller som syntes å bli yngre for hvert år som gikk. Lagkamerater som Dennis Wise, Frank Leboeuf og Roberto Di Matteo dannet et tett garderobefellesskap som Zola senere beskrev som en av de lykkeligste periodene i livet hans. Rivaliseringen med tidens beste Premier League-forsvarere – Tony Adams, Sol Campbell, Jaap Stam – understreket bare kvaliteten hans, ettersom han gjentatte ganger kom seirende ut av individuelle dueller mot de aller beste.

Retrodraktene knyttet til Gianfranco Zola spenner over tre klubber og flere ikoniske design, der hver enkelt byr på noe unikt for samleren. Napoli-draktene hans fra slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet er blant de mest ettertraktede i italiensk fotballminnegjenstandsmarkedet, og kombinerer klubbens klassiske himmelblu med mystikken fra Maradona-epoken. En retro Gianfranco Zola-drakt fra Napoli-årene bærer vekten av en av fotballens mest feirede dynastier.

Parma-draktene fra midten av 1990-tallet har en særlig levende identitet – de dristige svart-gule stripene med Buffon-sponsing over brystet er umiddelbart gjenkjennelige og vidt feiret blant Serie A-drakt-samlere. Disse designene føles kvintessensiell 1990-tall, og Zolas nummer ti på ryggen gir enorm samlermessig appell.

Chelsea-draktene fra perioden 1996–2003 er kanskje de mest ettertraktede av alle. Den klassiske kongeblå med gul og hvit kragdetalj fra slutten av 1990-tallet – særlig FA Cup-vinnereraen i 1997 og Cup Winners' Cup-sesongen i 1998 – regnes blant de fineste engelske fotballdrakt-designene fra det tiåret. Enten med Coors-lager-sponsoren eller Autoglass-merkingen bærer disse draktene enorm sentimental verdi for en hel generasjon Chelsea-supportere. Å bruke en slik drakt i dag er et utsagn om hva fotball betydde før den moderne æraen forvandlet sporten utover all gjenkjennelighet.