Retro Gareth Southgate Drakt – Englands straffe-skurk og helt

Gareth Southgate begynte sin profesjonelle karriere i Crystal Palace, der han debuterte i 1988 og raskt etablerte seg som en behersket og pålitelig skikkelse i det sentrale forsvaret. Prestasjonene hans på Selhurst Park vakte oppmerksomhet fra større klubber, og i 1995 gikk han til Aston Villa for 2,5 millioner pund – en betydelig sum som gjenspeilt den aktelsen han ble holdt i. På Villa Park blomstret Southgate. Han ble et nøkkelelement i et konkurransedyktig lag under managere som Brian Little, og han løftet League Cup i 1996 og hjalp Villa til en minneverdig triumf på Wembley. Prestasjonene hans ga ham jevnlige England-uttak under Terry Venables og deretter Glenn Hoddle.

Det definerende øyeblikket i Southgates spillerkarriere – og kanskje et av de mest omtalte øyeblikkene i engelsk fotballhistorie – kom under EM 1996. Da semifinalen mot Tyskland sto 1-1 og gikk til straffesparkkonkurranse på et fullsatt og elektrisk Wembley, trådte Southgate frem for å ta Englands sjette straffe. Skuddet hans ble reddet av Andreas Köpke. Tyskland gikk videre og vant til slutt turneringen. Southgates smerte var tydelig, og ansiktet hans ble et av de ikoniske bildene fra den hjerteskjærende sommeren. Han var, med egne ord, hjemsøkt av bommen i årevis.

I stedet for å la det definere ham negativt, kanaliserte Southgate smerten til motstandskraft. Han gikk til Middlesbrough i 2001 for 6,5 millioner pund, ble klubbkaptein og hjalp Boro til League Cup-finalen i 2004, der de tapte for Bolton Wanderers. Han var også en del av troppen som nådde UEFA Cup-finalen i 2006 – en bemerkelsesverdig europeisk reise for en engelsk provinsklubbb som endte med tap for Sevilla. Southgate la opp som spiller i 2006 og gikk umiddelbart inn i managerjobben i Middlesbrough, og ble senere England U21-manager før han ble utnevnt til seniorlandslaget i 2016. Hans managertid, som ble avsluttet i 2024 etter EM 2024, tok England til semifinalen i VM 2018 og to påfølgende EM-finaler i 2021 og 2024 – den siste et tap mot Spania. Gjennom dette forvandlet han seg fra straffe-skurk til nasjonal statsmann.

Southgates karriere ble formet av et bemerkelsesverdig knippe lagkamerater, managere og rivaler. I Crystal Palace spilte han under den innflytelsesrike Steve Coppell, som innprentet disiplin og taktisk bevissthet i den unge forsvarsspilleren. I Aston Villa dannet han et solid partnerskap med Paul McGrath og senere Ugo Ehiogu, mens han spilte side om side med kreative krefter som Dwight Yorke og Savo Milošević. Den internasjonale karrieren brakte ham i kontakt med gullgenerasjonen – Paul Scholes, David Beckham, Michael Owen og Alan Shearer var alle kolleger da England forsøkte å avslutte tiår med skuffelser. Rivaliseringen med tysk fotball var alltid til stede, fra EM 96 til VM-møter. I Middlesbrough kaptenet Southgate en tropp som inkluderte Juninho, Alen Boksić og en ung Stewart Downing. Manageren hans Bryan Robson, selv en legendarisk England-kaptein, ga Southgate det ansvaret og den veiledningen han trengte for å utvikle seg som leder. Disse relasjonene skapte den karakteren som senere skulle definere hans hyllede managerstil.

Draktene Gareth Southgate bar gjennom karrieren er skattede gjenstander for samlere av engelsk fotballmemorabilia. Crystal Palace-draktene hans fra slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet – med det umiddelbart gjenkjennelige røde og blå sjerp-designet – er blant de mest visuelt særpregede fra den epoken og svært ettertraktede. Aston Villas rødbrun og blå fra hans storhetstid på midten av 1990-tallet har enorm appell, særlig drakten fra League Cup-seiersesongen i 1996, som representerer både klubbbragden og gjennombruddsårene hans på landslaget. Men det er England-draktene som vekker størst samlerinteresse. Den ikoniske hvite England-hjemmedrakten fra EM 1996 – den Southgate bar i den skjebnesvangre semifinale-straffesparkkonkurransen mot Tyskland – er kanskje den enkelt mest følelsesladede drakten i hele retro Gareth Southgate drakt-katalogen. Den grå bortedrakten fra samme turnering er en annen samlerperle. Middlesbrough-draktene hans, særlig versjonene fra slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet som klubbkaptein, avrunder en samling som spenner over alle faser av en innholdsrik karriere.