Retro Emile Heskey Drakt – Løven som brølte for England

Emile Heskeys reise begynte i Leicester City, der han brøt gjennom til førstelaget som tenåring på midten av 1990-tallet. Kombinasjonen av fart, styrke og overraskende tekniske ferdigheter gjorde ham umiddelbart til en publikumsfavoritt på Filbert Street. Under Martin O'Neill var Heskey sentral i en av de mest spennende periodene i Leicesters historie. The Foxes vant to ligacuper på rad i 1997 og 2000, og Heskey bidro enormt til begge triumfene. Prestasjonene hans i Leicester var så imponerende at Liverpool kom på banen i mars 2000 og hentet ham for det som da var en klubbrekord på 11 millioner pund.

På Anfield entret Heskey det mest meritterte kapittelet i klubbkarrieren sin. Under Gérard Houllier var han en del av et Liverpool-lag som oppnådde et bemerkelsesverdig trippel i sesongen 2000–01 – og vant FA-cupen, ligacupen og UEFA-cupen i samme sesong. Heskey spilte en avgjørende støtterolle der utrettelig løping og fysisk tilstedeværelse skapte rom og sjanser for strikingpartner Michael Owen, som vant Ballon d'Or det året. De to utgjorde ett av de mest effektive strikingpartnerskapene engelsk fotball har sett.

Tiden i Birmingham City, Wigan Athletic og Aston Villa fulgte, og selv om trofeer var vanskeligere å oppnå, forble Heskey en respektert og fryktet Premier League-spiss. På Villa Park viste han at han fortsatt hadde kvaliteten til å prestere på toppnivå, og bidro til noen minneverdige prestasjoner under Martin O'Neill – den samme manageren som ga ham gjennombruddet i Leicester.

Heskey hadde også et eventyr sent i karrieren i Australia, der han sluttet seg til Newcastle Jets i A-League. Han ble en populær skikkelse og bidro til å heve ligaens profil. Han la opp som proffspiller i 2014 og vendte senere tilbake til Leicester Citys apparat som leder for fotballutvikling i damelaget – et passende fullsirkel-øyeblikk for en mann som alltid ga noe tilbake til spillet.

Ingen omtale av Emile Heskeys karriere er fullstendig uten å anerkjenne menneskene som formet den. Michael Owen er fortsatt det mest betydningsfulle navnet – deres partnerskap i Liverpool og for England var en av de definerende angrepskombinasjonene på begynnelsen av 2000-tallet. Owens fart og kliniske avslutning ble perfekt utfylt av Heskeys fysikk og selvoppofrenede arbeidsmoral, og Owen har vært åpen gjennom hele livet om hvor mye Heskey bidro til hans egne suksesser.

Gérard Houllier var manageren som virkelig frigjorde Heskey i Liverpool ved å bygge et system som verdsatte det Heskey brakte utover mål. Martin O'Neill, som trente Heskey i både Leicester og Aston Villa, var en annen nøkkelperson – en manager som forsto hvordan man fikk det beste ut av en kraftfull og dynamisk spiss. Englands landslagssjef Sven-Göran Eriksson ga Heskey 62 landskamper og satte ham ofte sammen med Owen eller senere Wayne Rooney. Rivalforsvarsspillere i hele Premier League – fra Sol Campbell til Jaap Stam – nevnte jevnlig Heskey som en av de tøffeste motstanderne de møtte, et vitnesbyrd om hans vedvarende fysiske og tekniske trussel.

Draktene Emile Heskey brukte i løpet av karrieren er nå verdsatte samlerobjekter. Leicester City-draktene hans fra slutten av 1990-tallet – særlig de blå hjemmedraktene fra ligacup-triumfene – huskes med glede av Foxes-fans som fulgte ham fra rå tenåring til engelsk landslagsspiller. Reebok-produserte draktene fra den æraen har en særegen retrosjarm som passer perfekt i enhver seriøs samling.

Liverpool-draktene fra trippelsesongen 2000–01 er uten tvil de mest ettertraktede retro Emile Heskey-draktene av alle. Den klassiske røde Reebok hjemmedrakt med sitt dristige design og navnene Owen og Heskey på ryggen fanger et gyllent øyeblikk i Liverpools historie. Bortedrakter fra denne perioden – særlig de hvite og gullgule versjonene – er stadig sjeldnere og mer verdifulle.

Aston Villa-draktene i claret og blå, fra hans tid på Villa Park mellom 2009 og 2012, tiltrekker seg også samleres interesse og representerer det siste kapittelet i hans Premier League-historie. En retro Emile Heskey-drakt i noen av disse fargene er et ekte stykke engelsk fotballhistorie.